O dono da AirAsia, Tony Fernandes, um empresário malaio com origens portuguesas e indianas, escreveu hoje na rede social Twitter que o desaparecimento de um avião da companhia com 162 pessoas a bordo é o seu "pior pesadelo".
"Estou emocionado com a enorme demonstração de apoio, especialmente dos meus colegas de companhias aéreas. Este é o meu pior pesadelo. Mas não vamos parar", escreveu Tony Fernandes, de 50 anos.
Afirmando estar "muito devastado" com os acontecimentos, o empresário afirmou que a prioridade da companhia aérea é cuidar das famílias dos passageiros e da tripulação.
O aparelho Airbus A320-200 da companhia de baixo custo AirAsia que fazia a rota entre a cidade de Surabaya, na ilha indonésia de Java, e Singapura desapareceu hoje em pleno voo, depois de o piloto ter pedido para mudar de rota devido às más condições meteorológicas registadas naquela zona.
O voo QZ8501 perdeu contacto após 40 minutos da descolagem. A grande maioria das pessoas a bordo era de origem indonésia.
As buscas aéreas foram suspensas durante o período noturno devido à má visibilidade, mas as buscas marítimas continuam.
"Obrigado pelos vossos pensamentos e orações. Devemos manter-nos fortes", escreveu Tony Fernandes, que viajou para Surabaya, onde são originários a maior parte dos passageiros.
"Os meus únicos pensamentos estão com os passageiros e a minha equipa", acrescentou.
Já no aeroporto de Surabaya, numa conferência de imprensa, Tony Fernandes afirmou que o avião "estava em boas condições" e que "nunca tinha tido qualquer problema".
Antigo vice-presidente da Time Warner naquela região, depois de ter trabalhado na década de 1980 para a Virgin Records, Tony Fernandes comprou em 2001 esta companhia aérea propriedade do Estado malaio e fortemente endividada por um montante simbólico de 25 cêntimos.
Na altura, o ex-executivo do setor da música optou por manter a marca, criando a primeira companhia aérea de baixo custo do mercado asiático, concorrendo com rivais como a Malaysia Airlines e a australiana Qantas Airways.
Com o 'slogan' "Agora toda a gente pode voar", a AirAsia abrange atualmente cerca de 100 destinos em mais de 15 países.
Com 50 anos, Anthony Francis Fernandes detém uma fortuna avaliada em 650 milhões de dólares (530 milhões de euros), segundo a revista especializada Forbes. A edição asiática da revista nomeou Tony Fernandes empresário do ano de 2011.
O dono da AirAsia é casado e tem dois filhos. Também é presidente do clube de futebol inglês Queens Park Rangers, tendo ainda apostado no desporto automóvel, ao investir em 2010 na Fórmula 1. Acabaria por vender a equipa Caterham F1 na temporada de 2014, após fracos resultados na competição.
Estados Unidos oferecem ajuda nas buscas
Os Estados Unidos ofereceram hoje ajuda às autoridades da Indonésia na sequência do desaparecimento de um avião da companhia aérea AirAsia com 162 pessoas a bordo.
O Departamento de Estado norte-americano e a agência de segurança de transportes norte-americana (NTSB, na sigla em inglês) afirmaram que, caso seja necessário, estão disponíveis para colaborar nas buscas do avião, um Airbus 320-200 que fazia a rota entre a cidade de Surabaya, na ilha indonésia de Java, e Singapura.
O aparelho desapareceu hoje em pleno voo, depois de o piloto ter pedido para mudar de rota devido às más condições meteorológicas registadas naquela zona.